刘伯温，明太祖朱元璋的谋士，在民间是留下了很大的名声，其阴阳之术是非常出名的，那本《烧饼歌》可谓是闻名天下。不过刘伯温帮助朱元璋夺取天下，其结局并不好，被胡惟庸下毒害死，令人叹息。明成祖朱棣的谋士姚广孝则比刘伯温好多了，在帮助朱棣夺取天下后，朱棣对他依然高看，最后得以善终。
姚广孝是江苏苏州人，家族世代行医，不过姚广孝对阴阳术数很感兴趣，在十四岁那年跑去出家，法名道衍，后又拜了道士席应真为师，学习阴阳术数。
姚广孝是个很奇怪的人，说他很有野心吧，在朱棣夺得天下后，让他还俗他却不干，赏赐给他美女、府邸，他也不要，说他没有野心吧，在朱标死后，朱允炆被立为皇太孙时，姚广孝就有意识的跟朱棣说你有九五之分，鼓励朱棣争夺天下。
明太祖朱元璋为了御侮防患，将自己的几个儿子封为藩王，为大明守边疆，朱棣被封为燕王，防御的敌人是大明的心腹之患蒙古人，朱元璋虽然建立了明朝把元朝灭了，不过北元的残余势力跑回北方，依然威胁着明朝，朱棣就藩北平后，多次受命参与北方军事行动，还两次率师北征，取得了不俗的成绩，也展示了过人的军事才能。
朱允炆登基前，朱元璋为了让这个性格软弱的皇太孙能够稳坐江山，对那些跟随他出生入死的兄弟举起了屠刀，将武人集团基本上清洗的一干二净，不过对于自己的几个藩王儿子却是很信任，结果却给朱允炆留下了作死的选择题，朱允炆即位后，面对几个叔叔各拥重兵、坐镇一方的局面，朱允炆是如芒在背，其中朱棣是藩王中势力最大，且在家族尊序上也是诸王之首(朱允炆登基时，朱元璋的次子秦王朱樉和三子晋王朱枫都已去世)。
朱允炆继位后就跟他的儒家师傅齐泰、黄子澄密议削藩，采取了先枝后干的策略，想先斩掉势力比较弱的几个藩王后，再对付势力最大的燕王朱棣，朱允炆虽然性格软弱，在削藩时却是够狠，从周王朱橚开始下手，随后代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑、岷王朱梗都被朱允炆派兵抄了家，废为庶人，湘王更是被逼的自焚而死。
看到朱允炆步步紧逼的态势，朱棣却是犹豫不决，毕竟他只是个藩王，要以燕地一方土地敌全国兵马，胜算不大，且民心也是向着朝廷，朱棣因而就商于姚广孝，这时候姚广孝对朱棣说了一句:“臣只知天道，不管民心。”这话让朱棣下定了决心，决定起兵造反。
姚广孝这人年纪轻轻就出了家，对儒释道三教都很精通，跟各家学术领袖都有不错的关系，不过他在朱元璋手下却没得到重用，洪武八年(1375年)，朱元璋诏令精通儒学的僧人去礼部应试，姚广孝以通儒僧人的身份应召入京，没被授僧官，只是获赐僧衣。姚广孝与朱棣结缘则是因为马皇后过世，洪武十五年，马皇后病逝，朱元璋悲痛不已，就挑选高僧让他们跟随诸王，为马皇后诵经祈福，姚广孝与朱棣得以结识，两人相谈甚欢，在朱棣回北平时，姚广孝跟随朱棣一起去了北平，姚广孝任庆寿寺住持，经常出入燕王府和朱棣密谈。
此后就是姚广孝鼓励朱棣起兵对抗朝廷，为朱棣训练兵马、打造武器，朱棣起兵后，姚广孝留在北平辅佐世子朱高炽，在南军主帅李景隆率五十万大军围攻北平时，朱高炽和姚广孝带领燕军守住了北平，等到朱棣援军到来时，姚广孝趁夜色将士兵用绳子吊出城外，与朱棣的援军内外夹攻南军，南军大败只好退军。
建文二年(1400年)，燕军和南军在白沟河交战，李景隆再次战败，朱棣乘胜围攻济南，没想到山东参政铁铉固守济南，朱棣围困济南达三个月，还是破不了城，姚广孝就写信给朱棣，劝他先退回来，在后来东昌大战，燕军主将张玉战死的情况下，朱棣本想着要稍作休整时，姚广孝却极力劝谏朱棣进军，朱棣于是再度南下，击败了盛庸、吴杰，攻破西水寨。
燕军和南军对战中，虽然多胜，不过损失也很厉害，朝廷军源比燕军多得多，经常是燕军打下城池，兵回后又被朝廷军所据，后来姚广孝观察形势，跟朱棣说不要攻打城池了，要趁着南京城兵力空虚直取京师，朱棣采纳了他的建议，很快就打进了南京城，然后就是朱允炆失踪，朱棣登上了帝位。
明成祖即位后，授姚广孝为僧录司左善世，此前姚广孝都是以道衍的法号闻名于世，永乐二年，拜为资善大夫、太子少师，并复姓姚，赐名广孝，明成祖朱棣跟姚广孝交谈时，都是叫他少师而不呼其名，可见对他的尊重。
后来朱棣让姚广孝蓄发还俗，并赏赐美女、府邸给他，姚广孝都拒绝了，不过他依然担任官职，上朝的时候穿朝服，退朝后穿回僧衣回寺庙居住，在明成祖北征蒙古时，姚广孝就负责辅佐太子朱高炽监国，还奉命教导朱高炽的长子朱瞻基。
永乐十六年(1418年)，姚广孝得了重病，朱棣数次亲往探视，还问他有什么要求，姚广孝只提出把被朱棣关押了十几年的僧人溥洽赦免，溥洽是建文帝的主录僧，朱允炆失踪后，朱棣觉得溥洽知道朱允炆的下落，因此把他关押起来，这一关就是十几年，在姚广孝的请求下，溥洽才得以重见天日，没多久姚广孝病逝，享年八十四岁，朱棣还为此废朝二日，亲自为他撰写神道碑文，特进上柱国、荣国公，并以文臣身份入明祖庙，是明代第一人，也是唯一一个。
姚广孝能获此殊荣，可见其在明初的特殊地位，其结局得以善终，比刘伯温好的太多了!
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