齐威王的孙子田文出生在五月五日的鬼节,所以他不受父亲田婴的喜欢。田文的母亲在田婴不知情的情况下秘密抚养他长大。田婴有40多个儿子,直到田文长大后才发现他还活着。田婴的家庭非常富有,足以让田文挥霍。于是田文礼贤下士收养了上千个门客。田文对门客不论是谁,都会给予了慷慨的对待,不管他们是亲戚还是朋友,所以田文很快就出名了。而那些门客中包括了难民、义士、小偷,甚至是逃犯。田婴死后,追谥为靖郭君,而田文则继承田婴之爵位成为了孟尝君。
孟尝君的名声传到了秦昭襄王的耳朵里,这秦王是个非常重视人才的王,所以他邀请孟尝君进入秦为相。孟尝君在入侵的时候送给秦王一件罕见无双的白色狐皮裘,秦昭襄王也果然旅行了承诺封其为相。但是不久之后,有人告诉秦昭襄王齐人孟尝君可能对秦国不利。于是秦昭襄王便逮捕了孟尝君。当时秦昭襄王的宠妃也想要一白色狐皮裘,于是便答应孟尝君的门客,若是得到白色狐皮裘,就可以帮助孟尝君在秦王那做做思想工作,将其释放。
于是,孟尝君的一位门客把自己伪装成了一只狗,偷走了之前送给秦王的白色狐皮裘。当妃子拿到白色狐皮裘后,果然在秦昭襄王那帮着孟尝君说话了,于是孟尝君就被释放了。被释放的孟尝君连夜逃到函谷关前。但由于天还没亮,无法出关,于是他手下的一位学过鸡鸣的门客开始学鸡打鸣。守海关的士兵听到了鸡鸣声,以为天就要亮了,于是便打开了大门。也就是这个时候,秦昭襄王突然清醒了过来,直接派兵追捕。但是此时的孟尝君已经逃出了关外。这也就是成语“鸡鸣狗盗”的出处。
赵国平原君在孟尝君经过赵国领土后,以贵宾的礼数对待。之后赵人听到了孟尝君的贤名,于是都想看看孟尝君的风采。于是很多赵人便在孟尝君回国的路上观望。但有些人却嘲笑他丑陋的外表。当孟尝君听到这些调侃的话时,他非常生气。于是他和随行人员跳下车,砍杀数百人,毁了一个县城才算解气离开。回到齐国后,被任命为相国。而此时的孟尝君极其痛恨秦国,准备联合韩国和魏国抗击秦国。但幸运的是,他被东周君劝下。